مهدی مشگینی در قوچان، شهری کوچک در شمال شرق ایران به دنیا آمد و در تهران بزرگ شد. پس از اخذ دیپلم دبیرستان از دارالفنون برای تحصیل در دانشگاه به آمریکا رفت. در آنجا پس از گذراندن دوره‌های کارشناسی و کارشناسی ارشد علوم در دانشگاه ایالتی اُرِگان، به دریافت درجهٔ دکتری در در شیمی خمیر و کاغذ از دانشگاه واشنگتن نائل شد. او پس از اولین شغل آکادمیک خود در دانشگاه ایالتی ارگان با سمت شیمیست محقق در پروژه های آلودگی محیط زیست، سال‌ها به تدریس شیمی دانشگاهی در ونکوور اشتغال داشته است.

با این وجود، علاقهٔ واقعی و همیشگی او ادبیات و به‌ویژه شعر بوده است. او که از خوانندگان مشتاق ادبیات ایران و غرب است، افزون بر مجموعهٔ اشعار خود، رمان پرآوازهٔ «نینا» را منتشر کرده که فیلمی با اقتباس از آن در حال ساخت است. همچنین، ترجمهٔ اشعار ویلیام بلیک به فارسی و در ادامه مقایسه آثار مولانا و بلیک و چندین کتاب دیگر را منتشر کرده است. او درباره مولانا، حافظ، عمر خیام، پروین اعتصامی و دیگر مفاخر ادبی ایران نیز سخنرانی‌های متعددی داشته است.
کتاب «قتل در اوین» درباره عکاس خبرنگار ایرانی کانادایی، زهرا کاظمی آخرین اثر اوست که به‌بازخوانی پرونده این قتل حکومتی می‌پردازد و گزارشی است از اسناد، نامه‌ها، نقل‌قول‌ها و مقالات منتشر شده در آن زمان و کوشش‌های او و دیگران برای به‌فـراموشی سپرده نشـدن این لکـهٔ ننگ تاریخی.